维珍轨道的空中发射火箭技术研发工作进展如何？

据外媒报道，VOX Space于当地时间5月7日宣布，该公司已经获准从关岛发射有效载荷进入轨道，其首次发射将在轨道上为不同的政府机构部署试验性cubesat。这家维珍轨道(Vrigin Orbit)子公司表示，该公司跟美国太空部队签署了一项协议，他们将被允许在关岛安德森空军基地使用其LauncherOne系统执行发射任务。

不同于传统发射操作--火箭从一个发射台的垂直位置开始，该公司的火箭则将在半空中从一架波音747飞机发射出去。

VOX Space认为，关岛是一个理想的发射基地，因为那里有着低纬度的地理位置和清晰的发射轨迹。

“从关岛发射让我们很容易获得客户需要的每一个轨道倾角。有了我们的空中发射系统，我们就可以像其他飞机一样飞出去，飞到海上然后发射我们的火箭。我们只用最小的占地面积加上关岛的自然发射位置，结果则是一个伟大的匹配，”维珍轨道CEO Dan Hart在4月谈论公司正在努力赢得关岛发射计划批准这件事情这样说道。

据悉，VOX Space从关岛发射的第一颗卫星将会是Space Test Program-27VP--美国太空部队的一项任务，它将把一些政府机构的实验和技术演示卫星送入轨道。

今年4月，VOX Space获得了一份价值3500万美元的税收合同，它将需要把44颗技术演示卫星送入轨道。这一计划将包括三枚LauncherOne火箭，首次发射暂定于2021年10月。

就在新冠肺炎大流行期间一直在为美国加州紧急医疗服务管理局投入部分资源制造呼吸机的同时，维珍轨道公司(Virgin Orbit)也在其首个LuancherOne火箭的发个演示制定宏伟计划。LauncherOne是维珍的轨道发射系统，不同于SpaceX、Rocket Lab等其他竞争对手的是，这家公司的创始人理查德·布兰森提出了在空中发射火箭的概念。

按照布兰森的设想，一枚小型火箭将被安装在改装过的747飞机腹部，然后在飞到地球大气层的75%以上位置后发射升空。

去年7月，维珍轨道已经完成了一次测试运行，一枚火箭成功地从Cosmic Girl发射，但当时Launcher One的NewtonThree一级发动机并没有点火。

该公司计划在时间当地5月23日（周日）上午10点开始的四小时窗口时间内进行一次全面演示，另外他们还在周日和周一都制定了备用窗口时间。

遗憾的是，维珍轨道将不会对此进行现场直播，但结束后会发布测试视频。

如果周六的演示发射进展顺利，那么该公司将开始为首次付费发射做准备。据悉，该发射任务为NASA和大学之间的合作任务，目的是发射小型卫星。这一发射最早可能能在6月29日进行。